Как русская княгиня богача охмурила

Сесил Родс стал миллионером, угнетая темнокожих, добывавших для него алмазы. Его деньги чуть не достались авантюристке, вскружившей голову английскому патриоту.

Сегодня имя Сесила Родса проклято в Южной Африке. Разрушены многочисленные памятники человеку, которого считают создателем апартеида.

При этом Редьярд Киплинг называл Родса «величайшим человеком из ныне живущих на земном шаре», а Артур Конан Дойль считал его «посланцем небес». Так кто же такой Сесил Родс?

Сесил родился в 1853 году в семье англиканского священника Френсиса Родса, служившего в деревенской глуши английского Хертфордшира. В 1870 году Сесил вместе со старшим братом Гербертом отправился в Южную Африку. Они собирались выращивать хлопок на плодородных землях Капской колонии, но семейное предприятие провалилось.

Братья решили заработать на другом продукте щедрой африканской земли — алмазах. Первое сырьё для бриллиантов было найдено в окрестностях поселка Кимберли всего несколько лет до того, и алмазная лихорадка пока ещё не приобрела острой формы. Родсам повезло — они скупили несколько участков, под которыми обнаружились алмазные трубки. Вырученные за первые камни деньги были удачно пущены в оборот, и к середине 1870-х годов молодой Сесил Родс и его партнёры уже контролировали почти всю добычу алмазов в окрестностях Кимберли.

Родсом владела не только жажда денег, но и стремление постоянно расширять границы английских колониальных владений. У Родса были грандиозные планы перепоясать всю Африку непрерывными британскими колониями от Кейптауна до Александрии. Впрочем, только этим континентом его планы не ограничивались. Он верил в «британскую колонизацию всей Южной Америки, захват всей Африки, побережий Китая и Японии, а также в возврат Соединённых Штатов под скипетр английского монарха как неотъемлемой части Британской империи».

Добыча драгоценных камней оставалась главным источником доходов Сесила Родса. Основанная в 1888 году компания De Beers, до сих пор продающая алмазы, быстро стала приносить миллионные доходы. В то же время Родс не упускал возможности диверсифицировать свой бизнес. Когда южноафриканские виноградники стали жертвой стай насекомых, он скупил по дешёвке поля у разорившихся фермеров и начал выращивать фрукты. Благодаря инвестициям Родса из Кейптауна в Англию двинулись первые в мире плавучие рефрижераторы, в морозильных камерах которых доставлялись на стол лондонских гурманов свежие экзотические фрукты.

Ещё в 1880-м он стал депутатом парламента Капской колонии, а через десять лет занял пост её премьер-министра. В 1895 году он из личных средств профинансировал попытку государственного переворота в Трансваале. Эта авантюра закончилась пшиком, и Родс в 1896 году был вынужден подать в отставку с поста премьер-министра.

Лишившийся официальной должности Сесил остался самым влиятельным человеком в Южной Африке. В ходе начавшейся Англо-бурской войны он постоянно вмешивался в дела английского командования.

От бизнеса и политики Родса почти ничего не отвлекало. Самые дотошные светские журналисты не замечали у главы Капской колонии никаких признаков личной жизни. Родс открыто заявлял о своей ненависти к женскому полу.

В последние годы жизни по его женоненавистничеству был нанесён чувствительный удар. Сюрприз преподнесла российская подданная, красавица княгиня Екатерина Радзивилл.

В 15 лет Катя вышла замуж за князя Вильгельма-Адама Радзивилла, представителя немецкой ветви польской фамилии, внука королевы Луизы Прусской и, по мнению современников, «совершенно ничтожного человека». Пожив с мужем в Берлине и заведя знакомство с Отто фон Бисмарком, Екатерина с семьёй вернулась в Россию.

В 1899 году она захотела перебраться в более тёплые края. Случайно или нет, но она купила билет именно на тот пароход, которым возвращался из Лондона в Кейптаун Сесил Родс со своей многочисленной свитой. Подробности двухмесячного плавания известны лишь из мемуаров самой княгини Радзивилл, которым вряд ли можно всецело доверять. По её словам, её яркая внешность произвела должное впечатление на приближённых Родса, однако самого Сесила оставила совершенно равнодушным. Поразили южноафриканского магната ум и глубина политических суждений княгини. Долгие разговоры о политике, которые вели Родс и Радзивилл, постепенно подточили женоненавистничество Сесила. Интерес перерос в некое подобие привязанности, и свита начала шептаться даже о возможной свадьбе.

Сойдя на берег, Родс отвёз Екатерину в своё имение Грут Шуур, где Радзивилл начала вести себя как полновластная хозяйка. Миллионер оплатил все долги русской подруги и вообще, по её словам, слушался её «как кролик удава». Сесилу тогда было всего 47 лет, но он тяжело болел и выглядел неважно. Наверняка Екатерина Адамовна уже прикидывала, как будет распоряжаться многомиллионным наследством. Видимо, именно эти мечты и сыграли с ней злую шутку: она поторопилась…

Что именно разрушило казавшуюся счастливой пару, доподлинно не известно. Журналисты утверждали, что, воспользовавшись отсутствием Родса в стране, Радзивилл предъявила к оплате якобы подписанный им чек на 29 тыс. фунтов стерлингов. Очень крупная по тем временам сумма вызвала подозрение у банкиров, и они по телеграфу связались с Родсом. Тот сразу заявил, что никогда такого чека не подписывал, и примчался назад в Кейптаун. Княгиню арестовали.

Судебный процесс длился три дня. Прокурор назвал русскую княгиню отъявленной шантажисткой и «типичной авантюристкой из детективных романов». За подделку подписи на финансовых документах и шантаж Екатерину Радзивилл отправили в южноафриканскую тюрьму. Там она провела 16 месяцев и вышла на свободу в 1903 году уже после смерти Родса.

Трудно сказать, подорвал ли этот скандал и без того слабое здоровье хозяина Южной Африки, но 26 марта 1902 года он умер от остановки сердца. Траурный поезд отвёз тело Сесила Родса в Родезию, где его похоронили на холмах Ворлдз Вью. После себя Родс, считавшийся одним из самых богатых людей мира, оставил трехмиллионное состояние. В его последнем завещании уже не было геополитических прожектов. Большая часть денег должна была пойти на основание университета в Кейптауне. Отдельным пунктом завещания оговаривалось, что кампус этого университета будет построен на землях ещё при жизни выкупленных Родсом. Кроме того, Сесил учредил специальную стипендию для обучения в Оксфорде студентов из стран, входящих или входивших в Британское Содружество.

Екатерина Радзивилл прожила долгую жизнь. Из-под её пера со свистом вылетали книги, «разоблачавшие» нравы европейской аристократии. Больше всего досталось от княгини её родственникам Гогенцоллернам и Романовым. Свои опусы, выходившие со скоростью 4 тома в год, Радзивилл подписывала псевдонимом Count Paul Vasili, то есть граф Павел Василий. Умерла Екатерина Адамовна в 1941 году.

Подробнее